Wat maakt de Masters zo bijzonder?
Het is een beetje moeilijk uit te leggen waarom, maar de Masters heeft bijna iets heiligs over zich.
Dat komt misschien wel doordat de Masters het enige major toernooi is dat altijd op dezelfde golfbaan wordt gespeeld. Bij de andere drie toernooien rouleert de locatie ieder jaar.
Ook is de Masters de eerste major van het jaar die gespeeld wordt.
Augusta National Golf Club
De Augusta National is een zeer exclusieve golfclub waar je alleen op voorspraak van een van de leden, een kans maakt om binnen te komen. Hier spelen leden zoals Bill Gates, Warren Buffet en Condoleezza Rice, graag een rondje golf.
Om als niet-lid hier te mogen golfen, heb je of een uitnodiging nodig van een van de leden, of je kwalificeert je als speler voor de Masters.
De Masters wordt altijd gespeeld op de Augusta National Golf Club in Georgia.
Wanneer je ieder jaar naar dezelfde golfbaan zit te kijken, dan kan je de golfbaan steeds beter herkennen.
Green Jacket
De winnaar van de Masters krijgt naast het prijzengeld, een zilveren replica van het clubhuis, ook het felbegeerde groene jasje uitgereikt.
De winnaar is voor de rest van zijn leven uitgenodigd om deel te nemen aan het toernooi, totdat het fysiek niet meer gaat.
De winnaars krijgen wel een Green Jacket, maar worden niet automatisch lid van de Augusta National Golf Club. Op dit moment zijn alleen Jack Nicklaus en Garry Player lid van de club.
De winnaar van het jaar daarvoor reikt direct na afloop van het toernooi, tijdens de live-uitzending vanuit de Butler Cabin, aan de nieuwe winnaar een nieuw groen jasje uit.
Dit ritueel herhalen ze later nogmaals in de buitenlucht ten overstaan van de leden.
De huidige winnaar mag zijn Green Jacket voor een jaar mee naar huis nemen en op gepaste momenten aantrekken. Na dat jaar wordt zijn jasje bewaard in een locker op de club. Het jasje mag daarna alleen nog maar gedragen worden op Augusta National.
Jack Nicklaus won het toernooi zes keer en Tiger Woods vijf maal. Dat wil niet zeggen dat ze ook evenveel jasjes hebben. Alleen als het jasje niet meer past of versleten is, wordt er een nieuwe gemaakt.
Invitational toermnooi
Hoewel er criteria zijn om je te kwalificeren voor een mogelijke deelname aan de Masters, blijft het een toernooi op uitnodiging. Heb je als speler wel voldaan aan de kwalificatie-eisen, dan betekent dat nog niet dat je ook automatisch een uitnodiging krijgt.
Je moet het misschien wel heel bont maken om geen uitnodiging te krijgen, maar het kan wel.
Amen Corner
Omdat er ieder jaar op dezelfde golfbaan wordt gespeeld, onthoud je gemakkelijker wat er zich allemaal in de afgelopen jaren op die baan heeft afgespeeld.
Ik weet zelf nog heel goed hoe Greg Norman in 1987 tijdens de play-off op hole 11, de Masters verloor omdat Larry Mize vanaf 42 meter tot aan de hole, zijn bal de hole in chipte. Daarmee versloeg hij ook zijn andere flightgenoot, de legendarische Seve Ballesteros.
Diezelfde Greg Norman vergooide in 1996 op hole 12 par 3, zijn enorme voorsprong op Nick Faldo, omdat hij zijn bal achter de green in de rododendrons sloeg om die bal nooit meer terug te vinden.
Het is niet voor niets dat hole 11, 12 en 13, Amen Corner genoemd worden. Je bent echt blij als je hier op zondag zonder kleerscheuren doorheen bent gekomen.
Francesco Molinari sloeg in 2019 zijn bal in het water voor hole 12 en verloor daar het kampioenschap. Tiger Woods zag wat voor drama er allemaal op hole 12 gebeurde vanaf hole 11.
Met zijn enorme ervaring en klasse, sloeg hij daarna de bal genadeloos op de green. Daarmee plaveide hij de weg naar zijn 15e major overwinning.
Op diezelfde hole 12 maakte Tiger Woods in 2020 een 10. Het kan verkeren. Zijn bal wilde die dag echt niet luisteren naar de meester.
Dat wil overigens niet zeggen dat er daarna niets spannends meer kan gebeuren.
De Japanse grootmeester Hideki Matsuyama sloeg in 2021, in leidende positie zijn bal op de par 5 hole 15, over de green in het water van hole 16. Gelukkig wist hij zijn leidende positie te behouden, maar spannend was het wel.
Het prachtige gebaar dat de caddy van Matsuyama op hole 18 naar Augusta National maakte, is legendarisch.
Hole 16
Nog eentje dan, van Tiger Woods. Zijn chip-in op hole 16 in 2015 blijft legendarisch. CBS sportverslaggever Verne Lundquist vertelt je graag wat meer over de geschiedenis van hole 16.
Tradities
Als er een ding is waar de Masters echt in uitblinkt, dan is dat wel in tradities. Het zijn er echt te veel om hier allemaal op te noemen, maar ik geef je graag toch nog een aantal voorbeelden.
Witte overals
De caddies van de spelers lopen de hele week rond in een witte overal met achter op de naam van de speler in mooie groene letters. Dat zie je op geen enkel ander toernooi.
Amateurs
Ieder jaar worden de winnaars van de grootste amateurwedstrijden uitgenodigd om deel te nemen aan de Masters. Gedurende die week worden zij ondergebracht in The Crow’s nest in het clubhuis. Een wel hele bijzondere ervaring.
Par 3 wedstrijd
Voorafgaand aan het toernooi wordt er op woensdag traditioneel een par 3 wedstrijd gespeeld. Daar doen een groot aantal spelers aan mee, samen met hun familieleden.
Geen enkele speler wil dat toernooi echt winnen. Er heeft namelijk nog nooit een winnaar van de par 3 wedstrijd in diezelfde week de Masters gewonnen.
Champions Dinner
Op de dinsdagavond voor het toernooi, vind het Champions Dinner plaats. Voor het diner worden alle nog in leven zijnde winnaars van de Masters uitgenodigd.
De regerende kampioen stelt een speciaal menu voor het diner samen.
Winnaars willen dat diner nog wel eens gebruiken om hun collega’s lekker te stangen. ‘Hoi Rory. Ik zie je dinsdagavond bij het diner. O nee, daar ben je niet bij.’
Nederlanders op de Masters
Tot 2025 hebben nog maar vier Nederlanders mogen deelnemen aan de Masters.
Dat zijn Gerard de Wit, Rolf Muntz, Reinier Saxton en Joost Luiten.
De in 1918 geboren Gerard de Wit, was een golfpionier in de jaren ’50 en ’60. Hij werd drie keer uitgenodigd om deel te nemen aan de Masters (1962-1964).
Rolf Muntz (1991) en Reinier Saxton (2009) wonnen beiden als amateur het British Amateur Open. Die winst is goed voor een uitnodiging om als amateur deel te nemen aan het toernooi.
Joost Luiten nam deel aan de Masters in 2014 en 2015 op basis van zijn ranking op de European Tour. In 2015 haalde hij het weekend niet.
In 2014 speelde Joost alle pannen van het dak. Hij werd gedeeld 26ste en speelde op de zondag de beste ronde van de dag. Zijn 67 slagen was, naast zijn gewonnen prijzengeld, goed voor een mooie kristallen schaal.
Tot nu toe is hij de enige Nederlandse golfprofessional die alle dagen op de Masters heeft mogen spelen.
Sponsoring
Het zal je misschien opgevallen zijn dat er tijdens de Masters geen enkele sponsoruiting te zien is. De club haalt zoveel geld aan uitzendrechten binnen, dat dat ook niet nodig is.
Dat wil niet zeggen dat er achter de schermen geen sponsoractiviteiten plaatsvinden. Mercedes, IBM en AT&T, zijn al jaren de vaste sponsoren.
Zij hebben op het terrein hun eigen paviljoen voor het ontvangen van hun vips.
Masters Bezoeken
Bezoekers van de Master worden Patrons genoemd.
Mocht je nu zin krijgen om in april naar de Masters te gaan, dan moet ik je teleurstellen.
Om een kaartje te bemachtigen voor de Masters, kun je jezelf in juni opgeven om op een wachtlijst te komen.
Het aantal mensen dat zich daar voor opgeeft, is werkelijk gigantisch. Het aantal kaartjes is ook zeer beperkt. Het kan dus wel een tijd duren voordat je een kaartje weet te bemachtigen.
Dus nog even geduld.
Gelukkig hebben we de live-uitzendingen nog.
The Masters – app
Via de officiële app kun je het volledige toernooi volgen. Ook vind je er heel veel extra informatie. Zowel op Apple als Google.
Masters Fantasy golf poule
Je kunt via de app of vanaf je computer, ook meedoen aan de Masters Fantasy golf poule van The Business Golf Society.